Nordlyset, også kjent som aurora borealis, oppstår i atmosfærens øvre lag, vanligvis mellom 80 og 500 kilometer over jordoverflaten, og det forekommer i nærheten av jordens magnetiske nordpol. Når det gjelder hvilken retning nordlyset kommer i fra sett fra bakken, så beveger lysbånd og buer seg ofte over himmelen fra øst mot vest. Nordlyset selv forekommer i en "nordlysoval" som ligger rundt den magnetiske nordpolen. For en observatør i Norge, spesielt i nord Norge, vil nordlyset vanligvis kunne sees mot nord eller mot nordlige himmelretninger. I perioder med sterk solaktivitet kan nordlyset også dukke opp lenger sør på himmelen. Derfor er retningen for nordlyset oftest mot nord, men det kan variere noe ut fra observatørens posisjon og solaktivitetens styrke. Kort sagt, nordlys beveger seg vanligvis i retning fra øst mot vest over himmelen og ses hovedsakelig mot nord for observatører på nordlige breddegrader.