Prutter lugter fordi de indeholder små mængder svovlbrinte (H2S), en gas der lugter som rådne æg. Svovlbrinte dannes i tyktarmen, når bakterier bryder rester af fordøjet mad, især mad med svovl som løg, kål, æg og kød, ned. Resten af gasserne i prutter er langt overvejende lugtfri som ilt, kuldioxid, metan og brint, men selv meget små mængder svovlbrinte kan give en kraftig lugt. Hvor meget prutter lugter, afhænger blandt andet af tarmbakteriernes sammensætning og den mad, man spiser. Hvis man fx spiser mange proteiner fra kød eller mælk, kan det give stærkere lugtende prutter, mens fødevarer med langsomme kulhydrater kan mindske lugten.