Krigen begyndte i sommeren 1914 og sluttede i 1918. Ifølge de fleste historiske kilder brød den ud med attentatet på ærkehertug Franz Ferdinand i Sarajevo den 28. juni 1914, hvilket førte til udbrud af krig mellem Østrig- Ungarn og Serbien og senere indledte større alliancemrige. Den militære kamp nåede sit højdepunkt i perioden 1914–1916 og fortsatte derefter med forskellige faser frem til våbenhvilen den 11. november 1918, der markerede slutningen af konfliktens væbnede kampe. For en kortere opsummering: 1. august 1914 til 11. november 1918.