Panda wielka to duży ssak o charakterystycznym wyglądzie o biało-czarnym umaszczeniu. Jej ciało pokrywa gęsta, puszysta sierść, która jest głównie biała z czarnymi obwódkami na oczach, uszach, nogach i pasie wzdłuż ramion. Ma krępą budowę, okrągłą głowę, niewielkie uszy i krótki ogon. Długość ciała wynosi około 1,2–1,5 metra, a wysokość w kłębie 60–80 cm, waga waha się od 75 do 160 kg. Panda posiada także unikalny szósty palec na przednich łapach, który działa jak dodatkowy kciuk, pomagając jej chwytać pędy bambusa, będącego jej głównym pożywieniem. Jej szeroka, masywna głowa i silne szczęki są przystosowane do miażdżenia bambusa.