El rumen es el primer compartimento del estómago de los rumiantes (como vacas, ovejas y cabras), ubicado en el abdomen y conectado directamente con el esófago. Es una cámara fermentativa donde el alimento ingerido inicialmente se almacena tras una primera masticación. En el rumen se produce la fermentación microbiana anaeróbica de materiales vegetales como celulosa y hemicelulosa, gracias a una gran población de bacterias, protozoos y hongos. Este proceso fermentativo descompone el alimento y genera ácidos grasos volátiles, que son la principal fuente de energía para el animal. Además, el rumen facilita la formación de un bolo alimenticio que es regurgitado para una segunda masticación más detallada (rumia). Todo esto permite a los rumiantes aprovechar nutrientes de plantas difíciles de digerir para otros animales. El rumen tiene una membrana mucosa no secretora y una gran capacidad, adaptada para almacenar y procesar de forma continua el alimento ingerido, mientras expulsa gases producidos mediante eructos para evitar acumulación perjudicial.

En resumen, el rumen es esencial para la digestión y absorción de nutrientes en rumiantes, funcionando como un gran fermentador biológico que transforma el material vegetal en nutrientes útiles mediante una compleja relación simbiótica con microorganismos.