La septicemia (o sepsis) es una reacción extrema del cuerpo frente a una infección que se ha vuelto grave y generalizada, y es una urgencia médica potencialmente mortal. Ocurre cuando una infección en cualquier parte del organismo desencadena una respuesta inflamatoria descontrolada que acaba dañando tejidos y órganos y puede llevar a fallo multiorgánico y shock séptico.

Qué la causa

La septicemia suele empezar con una infección localizada (por ejemplo en pulmones, vías urinarias, piel, abdomen o una herida) que “se desborda” y provoca una reacción en cadena en todo el cuerpo. Las bacterias son la causa más frecuente, aunque virus, hongos u otros gérmenes también pueden desencadenarla.

Síntomas principales

Los signos de alarma más típicos incluyen fiebre o escalofríos intensos, respiración y pulso muy rápidos, sensación de gran malestar o dolor extremo y piel fría, húmeda o muy sudorosa. También son frecuentes la confusión, somnolencia o desorientación y, en fases graves, presión arterial muy baja (shock séptico).

Gravedad y tratamiento

La septicemia siempre se considera una emergencia y requiere atención inmediata en un hospital, con antibióticos intravenosos, sueros, oxígeno y, si hace falta, medicamentos para subir la presión o soporte en UCI. Un tratamiento precoz aumenta mucho las probabilidades de supervivencia y reduce el riesgo de daño permanente en órganos.

Quién tiene más riesgo

Tienen mayor riesgo los mayores de 65 años, los bebés, las personas con enfermedades crónicas (diabetes, cáncer, enfermedad renal o pulmonar) o con defensas bajas, y las personas recientemente operadas o con heridas importantes. En estos grupos, cualquier infección que empeore rápido o no mejore con tratamiento debe valorarse de inmediato por un profesional sanitario.