O termo [terras raras](javascript:void(0)) se refere a um conjunto de 17 elementos químicos que incluem principalmente os 15 lantanídeos da tabela periódica, além do ítrio e do escândio. Apesar do nome, esses elementos não são propriamente raros na crosta terrestre, sendo até mais abundantes que o ouro, por exemplo. O nome "terras raras" surgiu historicamente porque esses elementos foram originalmente isolados como óxidos em minerais conhecidos como "terras" e porque eram de difícil separação e extração, o que dava a impressão de serem raros. Eles são encontrados sobretudo em minerais como monazita, bastnasita e xenotima. Os elementos terras raras são importantes para a indústria de alta tecnologia, pois possuem propriedades como ductilidade, maleabilidade, magnetismo e condução de eletricidade e calor. São usados em ímãs para turbinas eólicas, motores elétricos, catalisadores, dispositivos eletrônicos, equipamentos médicos, entre outras aplicações que demandam alta tecnologia. Em resumo, terras raras são um grupo de elementos químicos valiosos para a indústria tecnológica moderna, chamados assim por razões históricas e não por serem de fato raros na natureza.