Man får njursten när vissa ämnen i urinen blir för koncentrerade och bildar hårda kristaller som sedan växer till stenar. Vanligtvis beror det på att man dricker för lite vätska, vilket gör att urinen blir koncentrerad och ämnen som kalcium, oxalat och urinsyra kan bilda kristaller. Andra orsaker kan vara en kost rik på oxalatrika livsmedel (som spenat och choklad), ärftlighet, övervikt, vissa mediciner, och underliggande sjukdomar som påverkar ämnesomsättningen. Även infektionssjukdomar, hormonella rubbningar och urinens pH kan påverka risken för njursten. Män har generellt större risk än kvinnor, och risken ökar med åldern.