New York kallas "The Big Apple" eftersom smeknamnet har sitt ursprung från 1920-talet och hänvisar till priserna (eller "stora äpplen") som delades ut vid de många hästkapplöpningsbanorna i och runt New York City. En sportjournalist, John J. Fitz Gerald, började använda uttrycket i sin kolumn i New York Morning Telegraph där han kallade New Yorks hästkapplöpningscirkus för "de stora äpplena" inom tävlingskamper i USA. Termen kom från afroamerikanska stallpojkar i New Orleans och symboliserade målet och drömmen för hästmänniskor. Under 1930-talet spreds ordet till jazzvärlden, där New York blev känt som platsen för stor framgång och möjlighet – "The Big Apple" var den största och mest eftertraktade platsen. Officiellt blev smeknamnet använd från 1971 efter en turistkampanj som ville locka besökare till staden med ett ljusare, positivt budskap.