Norrsken uppstår när elektriskt laddade partiklar från solen, kallade solvindar, färdas till jorden och fångas in av jordens magnetfält. Dessa partiklar styrs mot jordens magnetiska poler där de kolliderar med atomer och molekyler i jordens övre atmosfär. Vid dessa kollisioner exciteras atomerna, som sedan avger ljus – detta syns som norrsken eller polarsken. Fenomenet sker på cirka 100-400 kilometers höjd och är starkast runt polcirklarna, men kan vid stark solaktivitet även synas på lägre bredgrader. Norrskenets färger beror på vilka ämnen i atmosfären som exciteras, främst syre och kväve. Detta spektakulära ljusfenomen är en direkt följd av solens aktivitet och jordens magnetosfär.