المخلوقات الحية تتكاثر بطريقتين رئيسيتين:
- التكاثر الجنسي: هو تكوين مخلوقات حية جديدة من أبوين، حيث يتحد مشيج مذكر من الأب مع مشيج مؤنث من الأم بعملية تسمى الإخصاب، وتنتج خلية مخصبة تنمو لتصبح فردًا جديدًا يحمل صفات من كلا الأبوين. هذا النوع من التكاثر شائع عند النباتات والحيوانات والإنسان.
- التكاثر اللاجنسي: ينتج عن أب واحد فقط دون اتحاد خلايا جنسية، بحيث يتكاثر الفرد ليعطي أبناء يحملون الصفات الوراثية نفسها. طرق التكاثر اللاجنسي تشمل الانشطار، التبرعم، التجزئة، التكاثر الخضري، والتوالد العذري. توجد هذه الطرق في كثير من النباتات، بعض الحيوانات، والبكتيريا.
باختصار، التكاثر هو وسيلة مهمة لبقاء الأنواع ونقل الصفات الوراثية من جيل إلى جيل.
