تتركز كتلة الذرة في نواتها بسبب أن النواة تحتوي على البروتونات والنيوترونات التي تمتلك كتلة كبيرة جداً مقارنة بالإلكترونات التي تدور حول النواة. كتلة البروتون أو النيوترون أكبر من كتلة الإلكترون بحوالي 1800 مرة، ولذلك فإن معظم كتلة الذرة تكون مركزة في النواة بينما الإلكترونات كتلتها ضئيلة جداً تعتبر مهملة عند حساب كتلة الذرة الكلية. بالإضافة إلى ذلك، النواة صغيرة جداً مقارنة بحجم الذرة، ولكنها تتركز فيها كل الكتلة تقريبا بسبب وجود البروتونات والنيوترونات معاً في النواة، في حين أن الإلكترونات تدور في فراغ حولها.