سُمي العصر الجاهلي بهذا الاسم لعدة أسباب. في اللغة العربية، "الجاهلية" تعني الجهل، ويقصد بذلك عدة أوجه من الجهل:
- الجهل الديني، حيث كان الناس في ذلك العصر يعبدون الأصنام والأوثان، ويجهلون دين التوحيد والعبادة الصحيحة لله تعالى.
- الجهل بالقراءة والكتابة، حيث كانت الأمية سائدة بين العرب في ذلك الزمان.
- الجهل بأنظمة العدالة والأخلاق الإسلامية، إذ اتسمت حياة العرب بالضياع في ظلمات الجهل، وكثرة الحروب والعصبيات القبلية، وغياب القانون والعقلانية.
- كذلك يقول بعض العلماء إن التسمية تعود إلى الجهل بأمور الدنيا مثل العلوم والثقافة العامة مقارنة مع العصر الإسلامي الذي جاء بعد ذلك.
بالتالي، كلمة "الجاهلية" تعبر عن حالة من الجهل الديني والاجتماعي والثقافي التي كانت سائدة بين العرب قبل ظهور الإسلام، وقد أُطلق هذا الاسم لتفريق تلك الفترة عن العصر الإسلامي الذي جاء بالعلم والدين الصحيح والهداية.
