سميت الدرعية بهذا الاسم نسبةً لقبيلة الدروع التي كانت تستقر في شرق شبه الجزيرة العربية. ويرجع أصل التسمية إلى مانع بن ربيعة المريدي، جد الأسرة السعودية، الذي كان يعيش في منطقة تسمى الدرعية قرب القطيف، شرق الجزيرة، قبل أن ينتقل إلى وادي حنيفة. حين قدم مانع وأسرته إلى وادي حنيفة في عام 850 هـ/1446م، منحهم ابن درع، وهو قريب ذو نفوذ، موضعي "المليبيد" و"غصيبة" اللتين أصبحا فيما بعد الدرعية الجديدة، وسمّي هذا المكان إحياءً لاسم الدرعية القديم ولنسبته إلى ابن درع أو إلى قبيلة الدروع التي تنتمي إليها الأسرة.

كما أكد خادم الحرمين الشريفين الملك سلمان بن عبدالعزيز أن تسمية الدرعية نسبة إلى مانع المريدي وقبيلة الدروع التي استوطنت وادي حنيفة، وأن المنطقة التي أسسوا فيها الدرعية الجديدة كانت تحمل الاسم القديم نسبة إلى قبيلة بني حنيفة.

إجمالاً، الدرعية اسم تاريخي مرتبط بقصة انتقال أسرة آل سعود وأجدادهم من شرق الجزيرة العربية إلى وادي حنيفة، مستنداً إلى اسم قبيلة "الدروع" وابن درع، مما يجعل الاسم يحمل دلالات تاريخية وجغرافية تعكس أصول المنطقة وأهلها.