يحدث في الصحراء الحارة ليلاً انخفاض حاد في درجات الحرارة رغم حرارتها العالية نهاراً. السبب الرئيسي هو أن هواء الصحراء جاف جداً ويفتقر إلى الرطوبة التي تساعد في الاحتفاظ بالحرارة، على عكس المناطق الرطبة حيث يبقى الماء في الهواء كغطاء يحتفظ بالحرارة. الرمال في الصحراء لا تحتفظ بالحرارة أيضاً، بل تفقدها بسرعة عبر الإشعاع بعد غروب الشمس. كذلك، قلّة الغطاء السحابي في الصحراء يجعل الحرارة تفلت بسرعة من الأرض إلى السماء، مما يؤدي إلى برودة شديدة ليلًا. لهذا يبقى النهار في الصحراء حاراً جداً بينما تصبح باردة جداً في الليل، وقد تنخفض درجات الحرارة من نحو 38 درجة مئوية نهاراً إلى أقل من الصفر ليلاً في بعض الصحارى الكبرى مثل الصحراء الكبرى.

إضافة إلى ذلك، هذا الانخفاض الكبير في الحرارة يدفع العديد من الحيوانات في الصحراء إلى النشاط ليلاً حيث تكون الظروف أكثر ملاءمة وأقل حرارة، وتستخدم الحيوانات تكيفات مثل حواس متطورة وأنماط نوم محددة للبقاء في البيئة الصحراوية القاسية.