Ein klassischer mechanischer Seismograph misst Erdbeben, indem er die Trägheit einer Masse ausnutzt, die sich bei Bodenbewegungen weniger bewegt als ihr Gestell.

Grundprinzip

• Ein Seismograph besteht aus einem festen Gestell, einer aufgehängten Masse (Gewicht) mit Feder oder Pendel und einem Schreib- bzw. Aufzeichnungssystem.

• Wenn der Boden wackelt, bewegt sich das Gestell mit, die schwere Masse „hinkt“ durch ihre Trägheit hinterher, sodass sich Masse und Gestell relativ zueinander bewegen.

Mechanischer Aufbau

• Häufig ist die Masse an einer Feder oder einem Pendelarm befestigt, der an einem starren Rahmen hängt; so entsteht ein schwingungsfähiges System.

• An der Masse oder am Hebelarm sitzt ein Stift, der auf eine sich drehende Papierrolle (Trommel) schreibt und so die Ausschläge aufzeichnet.

Aufzeichnung als Seismogramm

• Die Linie auf der Trommel ist das Seismogramm: Kleine Zacken zeigen schwache, große Zacken starke Bodenbewegungen; auch die Zeit lässt sich daran ablesen.

• Durch mehrere Seismographen an verschiedenen Orten können Ort und Stärke eines Erdbebens aus den Seismogrammen berechnet werden.

Unterschiede zu modernen Geräten

• Klassische Seismographen arbeiten rein mechanisch, moderne Seismometer wandeln die Relativbewegung zwischen Masse und Gehäuse in elektrische Signale um.

• Diese digitalen Signale werden elektronisch verstärkt, gespeichert und in Rechenzentren ausgewertet, sind also viel empfindlicher und genauer als die alten Trommelgeräte.